Basée principalement sur l’impression numérique, le POD permet l’édition de documents uniques ou en très petites séries. L’apport de données variables permet de personnaliser chaque document et le rendre unique.
A l’origine destinée à la réimpression d’ouvrages épuisés ou rarement demandés, le POD s’étend désormais à de nouveaux services. L’internet a permis de développer le POD au travers de nouvelles activités : cartes de visite, notice d’utilisation, rapports comptables, billetterie, catalogues de pièces détachées, etc.

L’accord récent entre Google et l’entreprise américaine On Demand Books, spécialisée dans l’impression de livres à la demande, montre bien les perspectives d’avenir de ce modèle économique. Leur Expresso Book Machine 2.0 – connectée à une imprimante feuille à feuille - permet l’impression du texte, l’ajout de la couverture et la finition dos carré collé du livre en moins de quatre minutes et demie.

Aujourd’hui, le POD s’étend aux fabricants d’ameublement (plan de montage) qui impriment leurs notices dans la langue de destination, aux constructeurs de matériels électroménagers, aux laboratoires pharmaceutiques (notices d’utilisation), etc.
Bien des imprimeurs – en parallèle à leur atelier traditionnel – possèdent une unité d’impression numérique pour leurs petits tirages.